Was die Zwischenwahlen über Amerikas verletztes Selbstbild verraten und warum Europa sich auf einen unberechenbaren Partner einstellen muss, erläutert der USA-Experte Josef Braml im Kölner Stadtanzeiger.
Wenn die Amerikaner am 3. November über den Kongress abstimmen, geht es um mehr als Mehrheiten im Repräsentantenhaus und Senat. Die Zwischenwahlen werden zum Stimmungstest über Donald Trumps zweite Amtszeit – und den seelischen Zustand einer Nation, die sich ihrer selbst nicht mehr sicher ist.
In Deutschland wird amerikanische Politik häufig personalisiert: Trump gilt als Ursache der Polarisierung, des Angriffs auf Institutionen und der Abkehr von internationalen Verpflichtungen. Das greift zu kurz. Er ist nicht der Schöpfer der Krise, sondern ihr wirkungsmächtigster Ausdruck. Wer Trumps anhaltende Wirkung verstehen will, muss wirtschaftliche und geopolitische Erklärungen um eine psychologische Perspektive ergänzen: Its psychology, stupid!
Die Vereinigten Staaten verstanden sich lange als außergewöhnliche, unverzichtbare Nation. Der amerikanische Traum versprach Aufstieg, die politische Ordnung galt als Vorbild, die militärische und wirtschaftliche Dominanz als Beweis nationaler Größe. Dieses Selbstbild ist erschüttert. Globalisierung und technologische Umbrüche schufen zwar Wohlstand, verteilten ihn aber ungleich. Während gut Ausgebildete in den Wachstumszentren profitierten, verloren viele andere Arbeitsplatzsicherheit, Anerkennung und Status. In einer Gesellschaft, die Erfolg dem Einzelnen zuschreibt, wird sozialer Abstieg als persönliches Versagen erlebt: Aus materieller Unsicherheit entsteht eine narzisstische Kränkung. Viele fragen sich, ob sie im eigenen Land noch zählen.
„Wirtschaftliche Sorgen berühren Würde, Zugehörigkeit und Anerkennung.“
Daher dominieren als Themen vor den Zwischenwahlen Preise, Kaufkraft und Arbeitsplätze. Doch wirtschaftliche Sorgen sind nie nur materiell. Sie berühren Würde, Zugehörigkeit und Anerkennung. Trump erkannte früh, dass sich mit verletzten Gefühlen erfolgreicher Politik machen lässt als mit detaillierten Programmen. Er benennt Schuldige – Migranten, liberale Eliten, ausländische Konkurrenten und eine angeblich korrupte Verwaltung – und verspricht, verlorene Größe zurückzugewinnen.
„Make America Great Again“ ist deshalb ein psychologisches Angebot. Die Losung verwandelt persönliche Enttäuschung in kollektive Kränkung und diese in Gefolgschaft. Wer sich übersehen fühlt, wird Teil einer Bewegung. Wer sozialen Abstieg erlebt, kann sich als Opfer mächtiger Feinde sehen. Wer Zukunftsangst hat, vertraut auf einen starken Führer.
Das erklärt, warum Skandale und politisches Versagen Trumps Bindungskraft nicht zwangsläufig schwächen. Seine Anhänger identifizieren sich mit ihm. Juristische, mediale oder parlamentarische Grenzen bestätigen die Erzählung vom feindseligen Establishment.
Darin liegt die Gefahr für die Demokratie. Sie braucht nicht nur Verfassungen und Institutionen, sondern die Bereitschaft, Gegner als legitim anzuerkennen, Niederlagen zu akzeptieren und Macht zu begrenzen. Wird Politik zur Verteidigung der eigenen Identität, gilt jeder Kompromiss als Verrat. Aus dem Konkurrenten wird ein Feind, aus der Wahl eine Entscheidung über Rettung oder Untergang des Landes.
Die Zwischenwahlen entscheiden daher, ob Trump weitgehend ungehindert regieren kann oder der Kongress Grenzen setzt. Weil die Mehrheiten knapp sind, entscheiden wenige Wahlkreise und Bundesstaaten über die Machtbalance in Washington. Die Demokraten gehen mit einem Mobilisierungsvorteil in die entscheidende Phase. Im Juli wollten 43 Prozent der registrierten Wähler einen demokratischen Kongresskandidaten unterstützen, 37 Prozent einen republikanischen. Demokratische Wähler maßen der Kontrolle des Kongresses zugleich größere Bedeutung bei. Das ist nur eine Momentaufnahme, deutet aber auf wachsende Unzufriedenheit.
Doch selbst ein Sieg der Demokraten würde die Krise nicht beenden. Eine Mehrheit im Repräsentantenhaus könnte Vorhaben des Präsidenten blockieren, Untersuchungen einleiten und die Exekutive kontrollieren. Zugleich würde eine Niederlage Trumps Erzählung vom sabotierten Präsidenten und vom „inneren Feind“ befeuern. Institutionelle Kontrolle wäre notwendig, gesellschaftliche Versöhnung bedeutete sie nicht.
Behaupten die Republikaner beide Kammern des Kongresses, könnte Trump darin ein Mandat zur weiteren Konzentration exekutiver Macht sehen. Loyalität würde noch stärker über staatliche Ämter entscheiden. Behörden, Justiz, Medien und Gegner gerieten weiter unter Druck. Formal demokratische Legitimation könnte so die Bedingungen künftiger Konkurrenz aushöhlen.
Das deutsche Publikum sollte sich vor zwei Illusionen hüten. Erstens wird Amerika nach Trump nicht einfach zur vertrauten Normalität zurückkehren. Soziale Ungleichheit, kulturelle Entfremdung, Verlust gemeinsamer Öffentlichkeit und Angst vor relativem Abstieg bleiben bestehen. Zweitens garantiert auch ein demokratisch kontrollierter Kongress nicht, dass Washington dauerhaft wieder jene Schutz- und Ordnungsmacht wird, auf die Europa sich verlassen hat. Die Konzentration auf China, der innenpolitische Druck zur Lastenteilung und die Skepsis gegenüber Verpflichtungen reichen über Trump hinaus.
„Ein politisch blockiertes Amerika könnte sogar unberechenbarer werden.“
Ein politisch blockiertes Amerika könnte sogar unberechenbarer werden. Trump könnte innenpolitische Niederlagen durch außenpolitische Machtdemonstrationen kompensieren. Zölle, wirtschaftlicher Druck und sicherheitspolitische Drohungen inszenieren Stärke – gegenüber anderen Staaten ebenso wie dem heimischen Publikum.
Europa muss die transatlantische Partnerschaft bewahren, darf Abhängigkeit aber nicht mit Bündnistreue verwechseln. Es braucht größere militärische Fähigkeiten, technologische und wirtschaftliche Widerstandskraft sowie die Bereitschaft, eigene Interessen notfalls selbst zu vertreten. Dabei sollten die Europäer nicht selbstgefällig auf Amerika blicken. Statusängste, Identitätskonflikte und mangelnde Anerkennung gibt es auch hier. Wer populistische Bewegungen nur moralisch verurteilt, ohne ihre Anziehungskraft zu verstehen, überlässt ihnen Menschen, die sich von den Institutionen nicht mehr gesehen fühlen.
Demokratien leben nicht nur von Wohlstand, Wahlen und Rechtsstaatlichkeit. Sie brauchen Zusammenhalt, Respekt und Bürger, die sich gehört fühlen und über die gemeinsame Zukunft mitentscheiden können. Die Zwischenwahlen werden zeigen, wie weit dieser Grundkonsens erodiert ist. Sie entscheiden über die Macht in Washington. Dahinter steht die größere Frage: Kann eine verletzte Nation ihre Konflikte noch demokratisch austragen – oder sucht sie Rettung in der unbegrenzten Macht eines Einzelnen?
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